Un viaggio tra i sapori della terra

Il riso domina incontrastato la campagna e la tavola vercellese ma non � l�unico prodotto a fare grandi l�agricoltura e la cucina locale. La rana, ad esempio: il suo destino � simile a quello di tanti piatti poverissimi, poi diventati cibi ricercatissimi e raffinati. Oggi la rana � una prelibatezza protagonista delle tradizionali sagre e dei menu dei ristoranti pi� rinomati della zona: fritte, in guazzetto o ripiene.
Antica quanto quella del riso, la coltivazione del fagiolo rosso di Saluggia ha avuto un ruolo fondamentale nella storia dell�alimentazione. Un tempo detto �carne dei poveri� � oggi l�ingrediente base di molti piatti tradizionali: la panissa vercellese, la pignatta di Cigliano, le fagiolate di carnevale e i pi� recenti biscotti croccanti.
La valorizzazione del sostanzioso prodotto � affidato al Consorzio di Tutela. Sempre nel settore legumi, va ricordato il fagiolo di Villata, altrettanto pregiato, che si coltiva nell�area presso il confine con la provincia di Novara.
L�area occidentale della territorio ha un particolare talento per la produzione ortofrutticola: a Borgo d�Ale prosperano asparagi, zucchine e kiwi ma soprattutto le pesche a polpa bianca che di recente hanno ottenuto il marchio di tipicit�.
Nell�aria pura della �valle pi� verde d�Italia� nasce la toma valsesiana, tipico formaggio a pasta dura o semimorbida, le cui origini risalgono al periodo romano e di cui gli storici parlano fin dal secolo XI. Ne esistono diverse variet�, sia fresche che stagionate, anche aromatizzate con spezie, aglio e peperoncino o grazie a un particolare tipo di maturazione come nel caso della toma salagnun, lasciata per mesi nel legno.

EVENTI

Musica e artigianato, spettacolo e buona tavola, mostre e folklore. Tante occasioni speciali fra cui scegliere: dai grandi eventi come l�Alp�a a Varallo, i travolgenti Carnevali, il Viotti a Vercelli o il Camminmangiando nelle Terre dei vini, alle Sagre, momenti unici per rivivere le tradizioni contadine, alle piccole, ma non per questo meno importanti, rassegne teatrali o musicali; dagli eventi che invitano alla scoperta dei musei e dei tesori dell�arte locale, alle animazioni per i pi� piccini, ai momenti di sport. Ogni giorno dell�anno, un calendario fitto di impegni che rivela un�autentica vocazione turistica.

GASTRONOMIA
Sapori semplici, dunque, ma decisi e genuini, tramandati dall�antica tradizione contadina. Alla base di questa gustosa eredit� c�� il riso, ingrediente versatile che trionfa nella Panissa, il pi� tipico dei risotti vercellesi, affiancato da, fagioli, cotiche, battuto di lardo, aromi e salam d�la duja.
Altrettanto invitanti e gustosi sono i piatti vercellesi non a base di riso:la fagiolata, piatto tipico del periodo carnascialesco (la pi� grande d�Italia si tiene a Santhi�, vicino a Vercelli); le rane, cucinate nei modi pi� svariati; i fritti di maiale, alimento base nell�alimentazione contadina vercellese, poich� ne veniva consumata ogni singola parte, le frittate �rognose� (col salame sbriciolato) e la ciburea e ratatuja (gustosissime preparazioni di frattaglie di carne e di patate in �bagna�).
Salendo di quota, anche i sapori cambiano: in Valsesia la cucina � fatta di piatti decisamente sostanziosi, inventati per sfidare l�inverno. Qualche esempio? La polenta concia e i capun�t, semplici involtini realizzati con foglie di indivia o verza riempite a loro volta di un trito misto di mortadella, prezzemolo, aglio, cipolla e pane ammollato nel latte, il tutto brasato in burro, un po� di brodo e vino bianco. Da non perdere gli straccetti, la mocetta, coscia di camoscio trattata come il prosciutto crudo e servita in fette molto sottili, le patate masarai o l�uberlekke di Alagna, un bollito preparato con diversi tipi di carni salate di animali tipici dei boschi valsesiani, talvolta insaporito con verdure o salame.Tra le altre specialit� ricordiamo la gnocca di Rimella, i canestrini di Civiasco, e la turta d�Alagna, un impasto di farina di mais e farina bianca in cui compaiono uova, latte panna, salame, toma, mele e fichi secchi, un abbinamento di sapori insoliti ma caratteristici della cucina valsesiana.
E i dolci? Vanno dai sapori pi� originali e raffinati alle golosit� pi� irresistibili. Delicatissima � la pastafrolla dei bicciolani, friabili biscotti aromatizzati con cannella, cacao e chiodi di garofano, e incerta la loro origine: forse sono nati nel 1809 dalla fantasia del pasticcere vercellese Carlo Provenzale o forse sono un �ricordo� lasciato dagli austriaci durante del guerre d�indipendenza. In ogni caso, il gusto unico e inconfondibile e il nome, lo stesso della maschera cittadina, ne fanno il simbolo di Vercelli.
La tartufata sembra nata per realizzare i sogni dei pi� golosi: una torta di panna e crema, con la base guarnita con granella di nocciole, e ricoperta da vaporose sfoglie di cioccolato spolverate con zucchero a velo.
E le miacce, da che parte stanno? Geograficamente, sono nate in Valsesia ma � difficile dire se sono dolci o salate. Semplici cialde, sottilissime e croccanti, genuine e cos� buone che vanno d�accordo con tutto: il miele, il gorgonzola, la marmellate, lo speck, la nutella ma soprattutto con la toma valsesiana.